Ричард, Николь и Элли, ощутив прикосновение могучих щупалец своих друзей к спинам, остановились, чтобы посмотреть на происходящее. Двое из октопауков, находившихся в центре толпы, были с жезлами и сумками; третий, которого они держали, широкими и неровными цветовыми полосами твердил: "Пожалуйста, помогите - Эта октопаучиха, - проговорил один из полицейских, четко отмеривая слова, - уже четыре цикла назад попавшая в Альтернативный Домен, никак не научится добывать кредиты. В предыдущем цикле ее предупредили, что она сделалась растратчицей наших общих ресурсов; за два дня до праздника Изобилия ей было приказано готовиться к терминации. С тех пор она пряталась среди друзей в Альтернативном Домене. Скрючившаяся октопаучиха вдруг метнулась в толпу - в ту сторону, где стояли люди. Толпа отступила назад, и Элли, оказавшаяся ближе всех к тому месту свалки, упала на землю. Менее чем за ниллет полиция с помощью Арчи и нескольких матрикулирующих молодых вновь схватила беглянку. - Нежелание явиться на запланированную терминацию является одним из самых худших преступлений, которые может совершить октопаук, - сказал полицейский. - Оно наказывается немедленной терминацией сразу после задержания. Один из полицейских извлек из наплечной сумки несколько извивающихся червеподобных существ.

Невзирая на все старания, она постоянно думала о людях, которые вот-вот умрут в Новом Эдеме. Перед ее умственным взором проплывали лица людей старшего поколения, которых она знала и с кем работала во время пребывания в колонии. "А что будет с Кэти и Элли. Что, если октопауки ошиблись?" Она представила Элли, какой последний раз видела ее с мужем и дочерью.

Огонек похоти, вспыхнувший в его глазах, не заметить было. Жестом Накамура отослал Бангорн. - Оставь нас, - сказал он приподнявшись. - Идем, Кэти, поцелуешь меня по-настоящему. Пляшущей походкой обогнув стол, Кэти заглянула в небольшую мусорную корзинку. В ней оказались одни конфетные обертки. "Да, - решила она, - здесь было бы чересчур очевидно. Ну а теперь я должна сделать все без ошибок".

О чем ты говоришь. - спросил. - Мы не имеем к этому ребенку никакого отношения. Николь поглядела в загадочные синие глаза инопланетянина. Она никогда не видала более выразительных глаз. Однако Николь уже отвыкла читать в них, поскольку давно не общалась с Орлом. Поддразнивал ли он ее, говоря о Марии.

Николь могла понять большую часть того, что говорила Пенни, по двум причинам: та повторяла все по нескольку раз и пользовалась простейшими цветовыми предложениями. Пенни поведала Синему Доктору о том, что раненые в Альтернативном Домене отчаянно нуждаются в медиках и лекарствах. Синий Доктор попыталась объяснить Пенни, что у нее не хватает врачей, чтобы даже обслужить всех пациентов в одном только госпитале. - Пойду схожу с Пенни, - предложила Николь, - быть может, смогу чем-то Синий Доктор посмотрела на. - Ты уверена, что справишься, Николь. - спросила октопаучиха. - Тебе там будет очень тяжело.

• Когда Николь вошла в спальню, Ричард приподнялся на локте.
• Не будем беспокоиться заранее, - усмехнулся Ричард.
• Предположим, например, что птиц и сети подобрали где-нибудь здесь, в районе двойной системы Проциона, а может быть, и здесь, возле Эпсилон Эридана, что нетрудно сделать по пути.
• Октопауки знали это очень хорошо.
• Что .
• Неужели я думала, что чудесные медики, сумевшие вылечить Эпонину от проклятого вируса RV-41, смогут исцелить дефективного от рождения Бенджи.
• Николь вздохнула и обернулась.

И каждый раз ей приходилось опускаться вниз и ждать, пока судорога отпустит ноги. Николь продвигалась вперед достаточно медленно и под конец начала опасаться, что воздух в баллоне кончится прежде, чем она сумеет достичь выхода из тоннеля. На последней сотне метров болело уже все тело. Ее руки и ноги не могли более отталкивать воду: не хватало сил. Вновь заболела грудь: тупая ноющая боль не отпустила ее даже тогда, когда датчик глубины показал, что тоннель чуть повернул вверх. Выбравшись из воды и встав на ноги, Николь едва не потеряла сознание, а потом несколько минут безуспешно пыталась восстановить дыхание и успокоить сердцебиение. У нее даже не осталось сил, чтобы приподнять металлическую крышку над головой. Чтобы частично восстановить свои силы, Николь решила остаться в тоннеле и вздремнуть. Она пробудилась через два часа, услыхав странный шепоток над головой.

Наконец спросила Эпонина. Ричард кивнул. - Как я уже говорила, Синий Доктор и Арчи объяснили нам с Элли, что октопауки обладают весьма глубокими познаниями в биологии и медицине. и, если мы не будем мешать, они попытаются найти способ, которым меня можно излечить. Конечно, если я соглашусь на любые процедуры. - Мы поинтересовались, _почему_ они хотят исцелить Эпонину, - проговорила Элли. - Синий Доктор пояснил, что октопауки намереваются сделать широкий жест, чтобы проложить путь к дружеским отношениям между двумя видами. Ричард и Николь были совершенно ошарашены.